Le point de vue de Guelph : santé mentale et bien-être à la ferme

Penser clairement la santé mentale en agriculture

Les agriculteurs sont par nature indépendants et privés. Ils ont traditionnellement adhéré à la philosophie du « se hisser par ses propres bottes » quand il s’agit de prendre soin de son soi émotionnel. Bien que les agriculteurs soient d’excellents gardiens de la terre et des aidants pour leur bétail et leurs familles, prendre soin de leur propre santé physique et mentale n’est pas toujours une priorité.

Cependant, l’augmentation des taux de suicide dans les communautés agricoles à travers le Canada a conduit à une plus grande attention portée à ce sujet crucial. Bien que le Canada ne dispose pas de données précises sur les taux de suicide au sein de la communauté agricole, une étude de 2016 de l’Université de Guelph a révélé que les agriculteurs sont parmi les plus vulnérables en matière de santé mentale. En 2018, Western Producer a présenté les résultats d’un sondage auprès de 1 000 agriculteurs canadiens – 45% présentaient des niveaux élevés de stress, 58% rapportaient des symptômes d’anxiété et 35% souffraient de dépression. Il est alarmant de constater que tous ces chiffres sont beaucoup plus élevés que chez la population générale.

L’idéal romantique de la vie à la ferme ne reflète pas toujours la réalité

L’agriculture peut être une vocation solitaire remplie de pression et d’incertitude. La météo et les marchés ne peuvent pas être contrôlés. Des saisons de croissance courtes, des investissements de démarrage et saisonniers, ainsi que de longues heures de travail avec des machines et équipements dangereux ajoutent au stress. Et, si l’on ajoute à cela l’énorme responsabilité de produire des aliments sûrs et nutritifs pour un marché de consommation en constante expansion, le stress et la pression combinés peuvent être écrasants.

À cela s’ajoute le fait que les agriculteurs vivent dans de petites communautés rurales où la stigmatisation liée à la santé mentale, combinée à un système fragmenté de services et de soutiens en santé mentale, rend la demande d’aide encore plus difficile.

Heureusement, l’industrie agricole prend note. Des initiatives récentes telles que la Fondation Do More Agriculture (https://www.domore.ag/), Au Cœur des Familles Agricoles (https://acfareseaux.qc.ca/fr), Rooted in Strength de Crédit Agricole Canada et l’Initiative nationale 4-H pour un mode de vie sain sont toutes conçues pour aider les agriculteurs et les familles agricoles à aborder plus ouvertement la santé mentale et le bien-être. De plus, le gouvernement fédéral et plusieurs gouvernements provinciaux offrent également des fonds et des programmes pour aider les agriculteurs à entrer en contact, partager de l’information et offrir du soutien.

Dans le monde agricole d’aujourd’hui, qui évolue rapidement et sous pression, se faire dire de « faire le cowboy » ne suffit pas. Nous partageons tous la responsabilité d’être rigoureux pour repérer les signes avant-coureurs du stress, de l’anxiété et de la dépression, et d’être prêts à prendre nos responsabilités, à nous exprimer et à offrir du soutien au besoin. Pour ceux d’entre nous qui travaillent dans l’industrie, soutenir financièrement une ou plusieurs organisations ou initiatives qui contribuent à faire une différence est un investissement judicieux dans un avenir plus sain pour l’ensemble du secteur agricole!