Perspectives agricoles 2022 : une année de battage et d’opportunités

Len Kahn, fondateur, Kahntact

Dans notre rapport sur les tendances du réseau Nourish 2022 , publié en novembre dernier, nous avons abordé la question de savoir si l’économie agricole canadienne était vulnérable à un ralentissement causé par des forces externes. Les principales préoccupations concernaient les incertitudes macroéconomiques et les perturbations des chaînes d’approvisionnement liées à la cinquième vague de la pandémie de COVID.

Depuis, la guerre en Ukraine, qui était à l’horizon mais jugée extrêmement improbable, combinée à la sixième vague de la COVID, a plongé encore plus de marchés mondiaux dans la tourmente.

Alors, qu’est-ce que cela pourrait signifier pour l’économie agricole canadienne, et comment vont les agriculteurs canadiens? Jetons un coup d’œil.

L’espoir est éternel chez les agriculteurs canadiens

Premièrement, malgré les tempêtes de neige d’avril dans certaines parties de l’Ouest canadien et du Nord de l’Ontario, et même dans la région de l’Épaule des Grands Tons, le printemps est bel et bien arrivé. Et pour les agriculteurs, le printemps est invariablement une période d’optimisme. Un moment pour mettre bas, semer, pulvériser et rêver de récoltes exceptionnelles — et beaucoup de travail acharné en très peu de temps. Tout en surveillant la météo et les marchés à chaque heure. J’ai sondé quelques agriculteurs au cours de la dernière semaine, et bien que je reconnaisse l’incertitude et le renouvellement plus importants que d’habitude cette année, la plupart conservent une perspective positive pour la saison à venir.

Les fermes canadiennes sont principalement des entreprises familiales multigénérationnelles. Pour paraphraser une publicité populaire de Farmers Insurance à la télévision, la génération plus âgée, en particulier, connaît une chose ou deux parce qu’elle en a vu un ou deux autres. Donc, même si les défis de cette année semblent plus importants que d’autres, pour la plupart, nos agriculteurs prennent les choses avec philosophie. D’une façon ou d’une autre, la culture sera plantée, les intrants seront appliqués, et la récolte aura lieu. En d’autres mots, au niveau du terrain, c’est vraiment comme d’habitude.

Cela dit, la guerre en Ukraine a certainement amplifié certaines des préoccupations que nous avions identifiées en novembre, mais a aussi offert un potentiel significatif aux agriculteurs.

La hausse des taux d’intérêt n’est pas un problème — pour l’instant

Comme prévu, les taux d’intérêt canadiens ont augmenté au cours des six derniers mois. Le taux préférentiel canadien est passé de 2,45% en novembre à son niveau actuel de 3,20%. L’impulsion de cette démarche est la tentative de la Banque du Canada de contenir l’inflation.

Pour les entreprises agricoles, les effets seront probablement négligeables pour l’année agricole 2022. Cependant, on peut s’attendre à ce que des hausses de taux continues augmentent les coûts d’emprunt à l’avenir, ce qui pourrait affecter les décisions d’achat et de financement en vue de 2023.

L’inflation fait grimper les coûts et les revenus

Le taux d’inflation mensuel au Canada a augmenté de façon spectaculaire au cours des douze derniers mois, passant d’un peu plus de 1% en janvier 2021 à près de 6% aujourd’hui. L’inflation peut avoir des effets contradictoires sur le revenu agricole. D’une part, l’augmentation des prix des produits de base peut aider à augmenter les revenus au niveau des fermes. Par exemple, la valeur d’exportation des semences de canola canadiennes était d’environ 535 $ la tonne en mars 2020, juste au moment où la pandémie se déroulait. Aujourd’hui, la même tonne de canola vaut plus de 1 100 $. Excellente nouvelle pour les cultivateurs de canola, n’est-ce pas? Eh bien... En partie.

Parallèlement, le coût des principaux intrants, y compris les engrais, les produits de protection des cultures et le combustible, n’a cessé d’augmenter. Par exemple, Fertilizer Canada rapporte qu’un agriculteur typique aurait dépensé entre 60 $ et 65 $ l’acre en engrais en 2021. Pour 2022, ce montant a plus que doublé, passant à 130 à 140 $ par acre. Statistique Canada rapporte que pour une ferme moyenne de 778 acres, cela représente une augmentation d’environ 56 000 $.

L’effet net pour de nombreux agriculteurs semble toujours positif, mais l’inflation du côté des intrants agricoles est un autre facteur qui affectera la rentabilité agricole cette année et au moins jusqu’en 2023.

Les pénuries d’intrants — y compris la pluie — pourraient ne pas avoir autant d’impact qu’on pourrait le croire

Au cours des deux dernières saisons de croissance, un facteur qui s’est manifesté est la pénurie périodique de certains intrants, y compris les engrais et les produits de protection des cultures.

Comme le souligne Darren Dillenbeck, directeur pays chez FMC Canada, « Il est populaire en ce moment de parler de 'temps sans précédent', et à certains égards, la situation actuelle est différente de ce que nous avons vu récemment. Cependant, les bases sont à peu près les mêmes. Nous constatons que l’anxiété motive certaines décisions d’achat. À mesure que les nouvelles et les rumeurs de déficits se répandent, l’inquiétude concernant la disponibilité des produits augmente et, dans certains cas, plus de produits sont commandés que nécessaire en prévision d’un manque à manque à l’avenir. »

Dillenbeck ajoute : « Bien que les agriculteurs aient constaté des déficits dans certains produits, je pense que si nous avions une image fidèle des stocks sur le terrain, nous constaterions que nous ne sommes pas aussi loin de la disponibilité totale nécessaire pour cultiver une récolte en 2022. Il se peut simplement que ce ne soit pas aux bons endroits au bon moment, forçant les agriculteurs à faire des compromis. »

Au net, la guerre en Ukraine risque d’avoir un effet positif sur l’économie agricole canadienne dans son ensemble (en tenant compte du coût horrible que la guerre fait sur le peuple ukrainien). L’Ukraine est l’un des plus grands exportateurs mondiaux de blé et d’orge. En l’absence d’une résolution rapide du conflit actuel, les prix mondiaux des céréales devraient augmenter, profitant aux producteurs canadiens de céréales — tout en désavantageant les producteurs d’élevage qui verront des prix alimentaires plus élevés.

Et bien que la sécheresse demeure une préoccupation dans certaines régions de l’Ouest canadien, même une saison de croissance moyenne, combinée à la hausse des prix des matières premières, signifie probablement une année exceptionnelle pour les agriculteurs canadiens.

Le fait que nous semblions prêts pour une économie agricole canadienne solide en 2022 témoigne de l’adaptabilité et de la résilience de nos agriculteurs et de l’industrie agricole canadienne. Maintenant, si on pouvait juste laisser tomber cette neige quelques mois!