Les salons agricoles s’apprêtent à rebondir après la COVID

Parmi les nombreuses leçons apprises, les confinements liés à la COVID nous ont appris que le numérique ne remplacera pas les salons professionnels en personne. Les plus grands salons agricoles d’Amérique du Nord sont de nouveau ouverts, et exposants ainsi que visiteurs reviennent en masse avec un nombre quasi record.

Parce que, soyons honnêtes — on ne peut pas reproduire en ligne la sensation de s’asseoir dans une nouvelle cabine de tracteur, de parler face à face avec un représentant d’entreprise, ou le goût d’un burger gras de salon professionnel.

« Les salons professionnels, c’est ce pour quoi je vis », dit Rob O’Connor, directeur du salon Glacier’s Ag in Motion à Langham, SK. « Je travaille dans ce métier d’événements depuis longtemps. Il n’y a pas d’autre moyen où l’on peut générer une vraie réponse en ventes. Les salons professionnels enrichissent l’imprimé et le numérique. Vous pouvez l’utiliser comme une stratégie pour atteindre votre public cible. »

La demande refoulée entraînera une augmentation de la participation aux événements en personne

Il semble que les producteurs veuillent revenir à toucher à de nouveaux équipements, à voir des démonstrations technologiques et à discuter dans la tente de bière avec leurs voisins. En juillet 2019, le dernier Ag in Motion avant les confinements liés à la COVID, le site de Langham, SK, a accueilli 30 000 visiteurs en trois jours et environ 540 exposants. Selon la vente de billets en ligne et les inscriptions d’exposants, O’Connor s’attend à ce que les chiffres d’Ag in Motion de cette année égalent ou dépassent les statistiques de 2019.

« Les gens aiment se rassembler », affirme Don Tourte, vice-président et leader du marché chez Penton, Farm Progress. Le Farm Progress Show aura lieu à Decatur, Illinois, à la fin août. En 2021, la fréquentation à Farm Progress a diminué de 20% par rapport aux chiffres d’avant la pandémie. Cette année, Tourte s’attend à un rebond complet.

« Nous avons notre base d’exposants et de visiteurs qui sont présents à nos salons depuis toujours », affirme Tourte. « Cette année, nous voyons ces exposants ainsi que beaucoup de nouveaux exposants en agriculture autonome que nous n’avions jamais vus auparavant. Et la capture du carbone est un autre segment en croissance pour nous. »

Les exposants sont désireux de connecter avec leurs clients. Par le passé, les commanditaires voulaient simplement rendre leur nom et leur logo plus visibles sur le site. O’Connor dit qu’à l’AIM, les commanditaires veulent plus.

« Cette année, les commanditaires veulent faire partie de tout ce qui incite les gens à interagir avec eux en face à face », dit O’Connor. « Nous avons travaillé avec des exposants pour trouver de nouvelles façons inventives de susciter l’interaction. Nous avons environ 55 événements organisés aux kiosques des commanditaires AIM cette année. »

Un fabricant d’équipement va tout miser. Ils remplissent une cabine de tracteur de couilles. Celui qui devine le plus proche du nombre de boules dans les cabines gagne le tracteur. À un autre kiosque, FMC, l’entreprise de protection des cultures, sert des boissons gratuites au #FMCwateringhole à leur kiosque tous les jours autour de l’heure du dîner.

Passer au numérique a eu ses défis, mais a tout de même donné des résultats positifs

Comme la plupart d’entre nous, les exploitants de salons professionnels ont dû s’adapter après mars 2020. Ag in Motion a lancé un salon commercial numérique lorsqu’il est devenu clair qu’ils n’organiseraient pas de salon en personne sur place. La première année, ils ont accueilli 8 800 participants en ligne sur six jours. Mais bientôt, les réunions en ligne ont disparu. Les chiffres de leur deuxième année étaient bien plus bas pour leur salon en ligne; les entreprises avaient trouvé d’autres moyens de se connecter en dehors des réunions Zoom.

Tourte dit que, même si les effectifs au Farm Progress Show étaient en baisse pendant la COVID, ce n’était pas nécessairement la pire chose pour les exposants. Bien que les chiffres d’assistance aient diminué, la qualité des prospects visitant les kiosques a fortement augmenté.

« Lors d’un grand salon, les exposants peuvent se sentir dépassés en triant le nombre immense de personnes », explique Tourte. « Les bonnes personnes sont à un grand spectacle; ça demande juste plus de travail pour les trier. »

Il y a une bonne chose qui s’est accélérée à cause de la COVID — la vente de billets en ligne. « Nous avons vu des ventes de billets en ligne depuis des années dans l’industrie des concerts, mais les salons agricoles ont généralement été en argent comptant, » explique O’Connor. « Nous avons vu une adoption plus rapide des billets électroniques qu’il n’y en aurait eu autrement. »

Envoyer des billets aux exposants est beaucoup plus facile maintenant que tout est électronique. Par le passé, les organisateurs devaient remplir des enveloppes avec les billets pour les exposants, et il y avait toujours des demandes de dernière minute. Celles-là sont maintenant facilement gérées en ligne.

On a l’impression qu’on a tous faim d’interactions sociales après avoir été privés de connexion humaine pendant deux ans. Pensez à visiter un salon agricole cette année pour un coup de pouce. On te promet que tu ne seras pas seul.