Restaurants, Ramadan et COVID-19 : Une période difficile qui s'aggrave pour la restauration halal

Le monde s'est arrêté lorsque la COVID-19 a commencé à se propager à l'échelle mondiale plus tôt cette année. Alors que nous nous habituions aux mesures de distanciation sociale, comme la façon de gérer le travail essentiel et les déplacements, nous avons commencé à réfléchir aux célébrations culturelles et religieuses. Les anniversaires sont maintenant célébrés sous forme de fêtes Zoom et de rassemblements sur le perron, avec des files de gens qui passent en voiture pour montrer leur affection à distance.

La Pâque, le Vendredi saint et Pâques sont arrivés après les premières semaines de confinement, ce qui en a fait les premières grandes célébrations religieuses pendant la distanciation sociale. Les églises étaient vides, mais les cœurs étaient remplis, et les familles ont trouvé des solutions. Et maintenant, pour de nombreux Canadiens musulmans, le Ramadan est la prochaine célébration religieuse que nous verrons pendant la pandémie.

Le Ramadan est un mois spirituel du calendrier islamique où près de 2 milliards de fidèles dans le monde s'abstiennent de nourriture et de boisson pendant les heures de clarté. Malgré cela, le mois est axé sur la nourriture et les rassemblements, par le biais de la rupture collective du jeûne et des prières nocturnes en congrégation. Tout le monde, y compris les chefs religieux, se tourne plus que jamais vers la technologie et la pensée novatrice (comme cette installation d'Iftar au volant à Winnipeg – l'Iftar est le repas nocturne de rupture du jeûne pendant le Ramadan) pour s'assurer que les musulmans restent connectés pendant cette période sans précédent. Mais les entreprises du secteur de la restauration sont en difficulté. Comment le Ramadan changera-t-il cette année pour les restaurants?

La restauration halal ressent une pression supplémentaire ce Ramadan.

Toutes les industries ont ressenti l'impact, de nombreuses entreprises s'adaptant à un modèle différent ou essayant d'équilibrer les fluctuations drastiques de leur modèle actuel. L'industrie de la restauration est l'une des plus durement touchées. Les restaurants halal indépendants qui servent la communauté musulmane font partie des nombreux établissements qui cherchent des moyens de maintenir leurs revenus.

Les restaurants halal dépendent du mois de Ramadan pour équilibrer leurs ventes annuelles. Cette saison peut les faire ou les défaire. Pandémie mise à part, quelques défis majeurs se dressent sur leur chemin, tels qu'un fort achalandage en soirée et des ventes presque inexistantes pendant la journée. Ajoutez la distanciation sociale, et cela devient une véritable course folle aux ventes.

Slice of the 6ix, un restaurant de pizzas et de restauration rapide basé dans la RGT, a ouvert ses portes en octobre 2019. Entrer dans la basse saison leur a permis de mettre leurs opérations en marche avant les prochaines saisons du Ramadan et de l'été. « Nous avons constaté une énorme baisse d'activité après l'arrivée de la COVID, comme tous les autres restaurants », selon l'un des propriétaires du restaurant. « Mais comme nous sommes nouveaux, nous ne répondons pas à de nombreuses exigences d'admissibilité pour les divers programmes de soutien gouvernementaux offerts. »

En plus du loyer, les coûts fixes restent les mêmes, et d'autres dépenses ont augmenté, comme l'équipement de protection individuelle (ÉPI) et les produits de nettoyage. Malgré les pertes croissantes, les efforts restent concentrés sur la vente d'autant de plats à emporter que possible et l'inscription à des services tiers pour faciliter les livraisons.

Le Ramadan pose un défi unique : tous les musulmans qui jeûnent mangent au coucher du soleil. « Nous ne pouvons produire qu'une quantité limitée en un court laps de temps, nous perdons donc finalement des affaires puisque des files d'attente se formeront et, naturellement, les gens affamés ne sont pas prêts à attendre », poursuit le représentant de Slice of the 6ix. Prenant la santé et la sécurité très au sérieux, le restaurant demande aux clients d'attendre dans leur voiture pour le ramassage. Même avec les services de livraison tiers, cependant, leurs clients ont annulé des commandes parce qu'il n'y a pas assez de livreurs à ce moment-là.

Les opinions des consommateurs sur la restauration changent en raison de la COVID – et elles pourraient le rester.

De nombreux restaurants ont commencé à se diversifier en offrant des repas congelés et des plateaux traiteur, ce qui semble aider à compenser une partie des pertes. Mais avec de plus en plus de services de traiteur à domicile qui apparaissent, il est difficile de rester compétitif dans ce domaine.

Hiba Tariq, stratège numérique basée à Toronto, a une liste de clients restaurateurs qui sont en difficulté. « La plupart, sinon la totalité, réalisent environ 20 à 30 % de leurs ventes d'avant la COVID », et elle explique que cela ne tient même pas compte des pertes pendant le Ramadan. Les plats à emporter ne suffisent pas. Les restaurants doivent revenir à la restauration sur place, mais à long terme, cela pourrait être très différent même après la pandémie.

Pour mieux comprendre la situation, nous avons mené un sondage informel auprès de la communauté musulmane. Parmi nos découvertes, les familles profitent de l'occasion pour ralentir à la maison, considérant cela comme une bénédiction. Elles développent également de nouveaux rituels familiaux et un amour pour la cuisine maison, et pourraient être moins enclines à retourner régulièrement au restaurant lorsque les restrictions seront levées.

« Avec moins de distractions et d'engagements externes, il a été incroyablement gratifiant d'avoir le temps de profiter de chaque jour avec ma famille immédiate », explique Hina Ali, une mère de quatre enfants de la région de Toronto. « Les enfants et mon mari sont très impliqués dans la préparation des repas, et cela a été formidable pour le rapprochement familial en général. »

En ce qui concerne le niveau de confort pour commander des plats à emporter dans les restaurants halal, les réponses étaient partagées pour diverses raisons.

Sundus Ali travaille à temps plein et vit à Toronto avec sa famille. « Les coûts de livraison sont élevés lorsque vous incluez les frais de service et de livraison, et la nourriture n'est pas aussi fraîche lorsqu'elle arrive à table », nous a dit Sundus. « Pendant le Ramadan, surtout, l'Iftar a tellement de valeur qu'il doit vraiment être parfait, alors vous ne voulez pas prendre le risque de commander quelque chose qui ne correspond pas à vos attentes. »

D'autres personnes que nous avons interrogées n'étaient pas du tout prêtes à prendre le risque. « Je suis inquiète parce que le virus est nouveau; il pourrait être plus contagieux que nous le pensons, ou non », explique Amreena Patel.

Il est difficile de tracer une voie pour les entreprises en ces temps sans précédent. Presque personne n'a traversé une pandémie de cette ampleur. Mais, avec des propriétaires de restaurants et de services de restauration halal responsables qui prennent la sécurité alimentaire au plus haut degré, ils gardent l'espoir qu'une fois les mesures de distanciation assouplies, ils pourront à nouveau profiter d'une scène animée.