Chaussures habillées pointues, l'Internet des objets à grande échelle et la nouvelle révolution agricole

Une renaissance numérique est en cours dans l'agriculture. Et les personnes qui mènent ce changement pourraient ne pas ressembler aux leaders agricoles que nous avons connus par le passé.

La révolution verte des années 1960 a vu la génétique des semences et les engrais augmenter considérablement les rendements. C'était la science qui répondait au problème de la sécurité alimentaire, et ça a fonctionné. Les innovations étaient menées par des leaders de l'industrie qui avaient grandi à la ferme — des enfants de fermiers devenus adultes qui adaptaient les nouvelles technologies pour une utilisation sur le terrain.

Nous pourrions être témoins de la prochaine révolution agricole, où la connectivité numérique permet à de nouvelles entreprises d'extraire des mégadonnées de la production animale et végétale. Les retombées pourraient être énormes. McKinsey & Company a publié un rapport intitulé « L'avenir connecté de l'agriculture : comment la technologie peut générer une nouvelle croissance » en 2020. Ils estiment que l'industrie agricole pourrait ajouter 500 milliards de dollars au produit intérieur brut mondial d'ici 2030. Tout ce qu'il faudra, c'est une plus grande connectivité dans les zones rurales.

« Aujourd'hui, l'agriculture en est aux premiers jours d'une autre révolution, au cœur de laquelle se trouvent les données et la connectivité. L'intelligence artificielle, l'analyse de données, les capteurs connectés et d'autres technologies émergentes pourraient encore augmenter les rendements, améliorer l'efficacité de l'eau et d'autres intrants, et renforcer la durabilité et la résilience dans la culture des plantes et l'élevage. »

• McKinsey & Company

Le potentiel de profits importants attire le genre d'investissements normalement réservés aux jeunes entreprises de la Silicon Valley. Et les personnes qui mènent la charge sont probablement plus à l'aise en chaussures habillées pointues qu'en bottes boueuses.

L'accès accru à l'Internet haute vitesse transforme l'agriculture

L'un des moteurs de cette nouvelle révolution des données en agriculture est que l'Internet haute vitesse et les réseaux mobiles 5G apparaissent enfin sur les routes rurales. Pour les producteurs VRAIMENT éloignés, Elon Musk et son Internet par satellite Starlink viennent à la rescousse. L'une de nos gestionnaires de comptes clés a récemment déménagé en Nouvelle-Écosse rurale. La ligne Internet haute vitesse par fibre optique est trop éloignée de sa maison, alors elle a installé Starlink. Elle affirme que c'est rapide, qu'il y a peu de temps d'arrêt et que cela prend en charge plusieurs personnes qui diffusent en continu et participent à des réunions virtuelles simultanément.

Cet Internet haute vitesse omniprésent change la donne sur le terrain. Soudainement, les producteurs, les fabricants d'équipement et une multitude d'autres fournisseurs expérimentent des outils qui utilisent la technologie de l'Internet des objets massif (IoT massif). L'IoT massif se compose de nombreux appareils de faible complexité, à longue durée de vie de la batterie et à faible coût, connectés sur une vaste zone, qui renvoient des informations à un concentrateur central.

Des logiciels sophistiqués traitent ces données et les transforment en tâches exploitables pour les cultivateurs. Il faut des ingénieurs logiciels, des techniciens en matériel et des producteurs avertis en technologie pour que ces investissements soient rentables sur le terrain.

^{SOURCE : « L'avenir connecté de l'agriculture : comment la technologie peut générer une nouvelle croissance » McKinsey & Company, octobre 2020.}

L'un de nos clients, Paul Dick & Associates, conseille les jeunes entreprises qui développent de nouvelles technologies portables pour le bétail. Surnommés l'« Internet des animaux », ces bandes abdominales, bracelets de cheville et boucles d'oreille permettent aux éleveurs de surveiller la santé, la localisation et d'autres données en temps réel. Les entreprises dans ce domaine affirment qu'elles s'attaquent à deux problèmes critiques en agriculture : les pénuries de main-d'œuvre et la taille croissante des exploitations agricoles.

Les opportunités émergentes dans l'agritech attirent de nouveaux acteurs sur le terrain

Les jeunes s'y intéressent. Les inscriptions aux programmes agricoles ont augmenté régulièrement au cours des cinq dernières années. Peut-être est-ce le nombre de postes non pourvus dans le secteur agricole qui attire les jeunes. Ou peut-être qu'un emploi dans l'agriculture semble plus attrayant maintenant qu'il implique de travailler à la fine pointe de la technologie, tout en accomplissant un travail admirable pour aider à nourrir le monde.

Aux États-Unis, les recruteurs des collèges agricoles constatent cette tendance. Ils présentent l'éducation agricole comme un moyen pour les étudiants de bâtir un avenir dans les STIM (sciences, technologie, ingénierie et mathématiques). Les carrières en STIM ont actuellement le vent en poupe, et le fait de lier l'agriculture à la technologie transfère une partie de cet engouement vers le secteur agricole.

Dans un article du magazine Country Guide intitulé « Super Keen », le Dr Jonathan Schmidt, doyen universitaire associé au Collège d'agriculture de l'Ontario de l'université, a déclaré que les étudiants sont attirés par les opportunités professionnelles dans l'agriculture, notamment les emplois qui utilisent des technologies de pointe. Il a ajouté que les étudiants qui fréquentent l'OAC pour acquérir des connaissances avant de retourner à la ferme familiale sont désormais minoritaires. C'est un changement important.

Plus tôt cette année, Nourish Network a contribué au lancement du Défi de l'innovation locale de la Fondation de la famille Weston, un prix de 33 millions de dollars réparti sur six ans, qui permettra d'identifier des équipes et de soutenir le développement d'outils et de technologies permettant aux agriculteurs et producteurs canadiens de cultiver des petits fruits hors saison de manière durable et compétitive. Ce prix attire des professionnels de diverses disciplines, des ingénieurs logiciels aux experts en énergie et aux producteurs en serre. Ce défi ambitieux et cette importante somme d'argent attirent des professionnels de nouvelles industries vers l'agriculture, ce qui est précisément ce qu'il faut pour faire avancer le secteur.

Les sociétés d'investissement de Bay Street, les jeunes génies de l'informatique, les incubateurs de haute technologie — la prochaine révolution agricole exigera de ceux qui sont déjà dans l'industrie qu'ils apprennent un nouveau langage et une nouvelle façon de faire des affaires pour interagir avec de nouveaux partenaires. Le changement peut sembler menaçant, mais les avantages pour les acteurs de l'industrie en vaudront la peine, car les nouvelles technologies permettront de résoudre des problèmes importants tels que la pénurie de main-d'œuvre et le changement climatique.