Les consommateurs redéfiniront-ils à nouveau la « valeur » et la « commodité » face à l'inflation alimentaire?
L'inflation, et particulièrement l'inflation alimentaire, atteint des niveaux jamais vus par beaucoup d'entre nous. Par exemple, l'Indice des prix à la consommation (IPC) a augmenté de 4,1 % d'une année à l'autre en août, un sommet en 18 ans, après une hausse de 3,7 % en juillet. Et ce n'est peut-être que le début, car les problèmes de chaîne d'approvisionnement continuent de faire grimper les coûts des fabricants avec ce que certains appellent une « taxe COVID ».
Les changements climatiques contribuent également à la hausse des prix des aliments, y compris les produits de base quotidiens. Un marché du blé dur « hors de contrôle » devrait provoquer une pénurie de pâtes, car la récolte de blé dur du Canada a diminué de plus d'un tiers en raison de la chaleur intense et de la sécheresse, ce qui a fait grimper les prix de 90 %. Quel impact cette conséquence tangible de l'inflation alimentaire pourrait-elle avoir sur, par exemple, les étudiants postsecondaires qui ont enfin la chance de vivre sur le campus, pour ensuite découvrir des prix alimentaires exorbitants, même pour les articles de menu à prix réduit? Ou sur les familles qui ont du mal à se nourrir avec un budget ajusté à la COVID?
Les crises climatiques et de l'emploi font grimper les prix des produits d'épicerie et des menus
Des récoltes plus faibles sont prévues pour la plupart des cultures commerciales en raison des problèmes climatiques. Et quiconque a fait l'épicerie récemment peut témoigner de prix beaucoup plus élevés pour le beurre et la viande. La « réduflation » est déjà pratiquée par certains fabricants pour maintenir le prix de vente absolu bas tout en diminuant la quantité de produit dans l'emballage.
Ajoutez à cela des prix de menu plus élevés dans les services alimentaires, en hausse de 3,1 % en juillet d'une année à l'autre en raison de la hausse des prix des intrants et de l'augmentation des salaires due aux pénuries de main-d'œuvre, et les consommateurs s'attendent à un choc. Selon l'enquête sur les perspectives des restaurants du deuxième trimestre 2021 de Restaurants Canada, « près de la moitié (48 %) des exploitants de services alimentaires s'attendent à augmenter les prix des menus de 4 % ou plus au cours des 12 prochains mois. En fait, un sur cinq prévoit d'augmenter les prix de ses menus de 6 % ou plus. »
Le résultat pourrait être un déplacement de ce que l'on appelle les « dépenses de revanche » que nous avons observées chez les consommateurs ayant des demandes refoulées vers des options plus « économiques ». Cette option de livraison de restaurant « pratique »? Elle pourrait ne plus valoir le prix supplémentaire pour autant de consommateurs à l'avenir. Il en va de même pour les services de livraison de trousses de repas qui promettent de faciliter la planification des menus à domicile — à un certain point, la simple commodité pourrait ne plus être considérée comme valant l'argent.
Le changement restera la seule constante
Les données indiquent certainement un changement imminent de comportement; 78 % des Canadiens affirment être suffisamment préoccupés par les prix des aliments pour modifier leurs habitudes d'achat. Notre nouvelle habitude COVID d'un seul arrêt d'épicerie en ligne pourrait être remplacée par une visite en personne à une bannière d'épicerie à rabais. Et les niveaux de fidélité pourraient chuter à mesure que les consommateurs recherchent davantage de promotions et font des réserves lorsqu'ils en trouvent une.
Pour les petits fabricants artisanaux et les restaurateurs, qui auront moins de pouvoir d'achat pour contrôler les prix des intrants, de sorte que leurs augmentations de prix dépasseront celles des grands concurrents, avoir un visage humain et une touche personnelle dans leur entreprise sera plus essentiel que jamais. Pour votre propre situation, réfléchissez aux options de commodité que les consommateurs considéreront comme offrant un bon rapport qualité-prix dans un avenir de forte inflation alimentaire. Comment votre entreprise alimentaire traversera-t-elle cette tempête montante? Il est temps d'entamer la conversation – avant que l'eau ne monte trop haut.