Les agriculteurs savent que lorsqu’il s’agit de nourriture, le gaspillage ne signifie pas ne pas manquer

Le gaspillage alimentaire est définitivement une « chose » — une étude récente de l’ONU a révélé que le Canadien moyen gaspille 79 kilogrammes de nourriture par année. Et nous pourrions gaspiller 13,5% de nourriture en plus à la maison depuis le début de la pandémie.

Un article de Reynold Bergen dans Country Guide souligne que la perte et le gaspillage alimentaires ne se limitent pas aux restes indésirables dans votre frigo, aux produits abandonnés des étagères des épiceries ou aux repas indésirables jetés dans les restaurants. Ils sont définis de façon plus large et correcte comme toute culture ou produit d’élevage qui n’atteint pas directement la bouche humaine. Selon cette définition, il est clair que la perte et le gaspillage alimentaires surviennent bien avant l’épicerie; la production primaire, le stockage, le transport et le traitement sont toutes des sources de gaspillage et de perte alimentaire.

Alors, que se passe-t-il exactement avec les déchets alimentaires et fourragères au niveau des fermes? Comme nous le savons tous, les agriculteurs comptent parmi les hommes d’affaires les plus avisés et les plus économes de la planète. Ils sont aussi les premiers et les plus fervents environnementalistes de la Terre, reconnaissant que chaque action qu’ils entreprennent affecte non seulement la récolte de cette année ou la charge de porcs de cette semaine, mais aussi leur capacité à cultiver avec succès pour l’avenir.

Ces agriculteurs intelligents, économes et soucieux de l’environnement font des choses innovantes et, dans certains cas, étranges pour aider à gérer les déchets à la ferme. En utilisant la définition plus large du gaspillage alimentaire postulée par M. Bergen, voici quelques-unes des façons remarquables dont les agriculteurs réduisent le gaspillage et optimisent les ressources limitées de notre planète.

Les bovins adorent les Skittles – C’est vrai!

En 2017, un camion a perdu sa cargaison de Skittles rouges sous la pluie sur une route de campagne au Wisconsin. Des centaines de milliers de ces douceurs se sont répandues sur la route, mais ce qui était le plus surprenant, c’était la destination prévue des Skittles : une exploitation laitière locale, où elles devaient servir de nourriture.

Il s’avère que le producteur laitier se procurait régulièrement des Skittles qui ne correspondaient pas à la vente commerciale pour ses rations laitières. Les bonbons de qualité inférieure, qui auraient autrement fini dans une décharge locale, fournissent une source économique de sucre utilisée comme énergie pour décomposer les bactéries, les fibres et les protéines présentes dans une ration mixte.

Au-delà de Skittles, les producteurs laitiers et de bœuf achètent souvent des sous-produits alimentaires ou des denrées hors spécifications pour les rations alimentaires. Le type de sous-produit dépend de ce qui est disponible localement à un moment donné de l’année et de la valeur nutritionnelle qu’il peut apporter à la ration. Je me souviens que mon père obtenait des citrouilles et des pois de senteur qui ne répondaient pas aux normes de qualité requises pour un usage humain de la conserverie locale Stokely-Van Camp. Ils étaient chargés dans un silo à fosse, recouverts de plastique et donnés à notre troupeau au fil de l’année.

En somme, le gaspillage alimentaire ou les produits de qualité inférieure qui finissent dans un festin de bétail plutôt qu’en décharge, c’est une victoire pour tous.

Si vous voulez en savoir plus sur les vaches laitières qui mangent des Skittles, consultez ce lien : https://www.facebook.com/HeartwoodFarm.info/videos/10154891230272789

Le bétail fait sa part pour la planète

Une étude en cours menée par la Dre Kim Ominski et des collaborateurs des universités du Manitoba et de Lethbridge et Agriculture Canada examine comment le bétail pourrait réellement contribuer à réduire les pertes et le gaspillage alimentaires. Les bovins, par exemple, ont certains avantages uniques qui leur permettent d’aider à gérer les sous-produits qui pourraient autrement être gaspillés. En raison de la structure unique de leur système digestif, les bovins et autres ruminants peuvent consommer des aliments riches en fibres tels que les grains de distillerie (un sous-produit du procédé d’alcool) ainsi que les coques d’avoine, de soja et de tournesol, qui n’ont aucune valeur commerciale et ne peuvent pas être digérées efficacement par d’autres espèces comme les porcs ou les poulets.

Parce qu’ils peuvent digérer efficacement ces sous-produits riches en fibres, les bovins peuvent consommer jusqu’à 50% de grains de distillation dans leur alimentation, bien plus que les porcs (15%) ou les poulets (10%). Le résultat net : les déchets de grains finissent sur votre barbecue, plutôt qu’à la décharge locale.

Sauver des récoltes « perdues » dans les champs

Une source finale et très importante de déchets alimentaires au niveau des fermes est constituée des cultures non récoltées. Chaque printemps, les agriculteurs plantent leurs cultures dans l’espoir d’une récolte abondante. Mais la nature a une drôle de façon d’intervenir. Des milliers d’hectares de cultures sont gaspillés chaque année pour de nombreuses raisons : des conditions météorologiques inopportunes qui perturbent la récolte, des dommages causés par des insectes ou des maladies qui rendent les cultures non viables, ou une simple économie — parfois, la baisse des prix du marché ou le manque de main-d’œuvre peut rendre plus rentable de laisser la culture dans les champs, de la brûler ou de la labourer, plutôt que de poursuivre la récolte.

Une partie de la solution à ce problème chronique provient de groupes comme Farm to Pantry, basée aux États-Unis, qui affirme avoir « sauvé » plus de 200 000 livres de produits l’an dernier. Elle le fait grâce à des bénévoles qui récoltent ces « produits perdus » à la main et les livrent à des destinataires comme les refuges pour sans-abri et les banques alimentaires.

Canada’s Second Harvest gère un programme plus large, sauvant les aliments frais du champ jusqu’au commerce de détail. Le groupe, qui affirme que 58% de toute la nourriture produite au Canada est soit gaspillée, soit perdue, a sauvé plus de 177 millions de livres d’aliments sains au cours des 35 dernières années, les empêchant d’entrer dans les sites d’enfouissement et empêchant que des gaz à effet de serre inutiles n’entrent dans l’atmosphère.

Le résumé

Des Skittles rouges sur l’autoroute aux coquilles de tournesol en passant par les cantaloups sauvés des champs inondés, le secteur agricole canadien joue un rôle essentiel dans la réduction du gaspillage et des pertes alimentaires depuis la porte de la ferme. Bien que le gaspillage alimentaire soit généralement associé aux épiceries et aux restaurants, il est clair que l’agriculture primaire joue aussi un rôle crucial. Et que ce soit pour des raisons économiques ou environnementales, les agriculteurs canadiens prennent leurs responsabilités!