Réflexions sur les effets à long terme du coronavirus sur notre relation avec l'alimentation

Pour le moins, nous vivons une époque intéressante et en rapide évolution. (Je me demande combien d'entre vous lisent ceci pendant une période de télétravail obligatoire?) En réponse à la propagation mondiale du coronavirus, le monde agit de concert d'une manière jusqu'alors inconnue. Nous nous en sortirons en travaillant ensemble (ironique, je sais, en ces jours de « distanciation sociale »). Mais, une fois que les choses reviendront à la « normale », quelle sera cette nouvelle normalité?

De nouvelles habitudes pourraient remplacer les comportements établis à la maison et à l'épicerie

Les gens ont toujours besoin de manger, mais la façon et l'endroit où ils le feront changeront. Pour l'instant, le remplissage des garde-manger est en hausse, et manger à l'extérieur se transforme en commande à emporter. Les ventes de plats et de protéines surgelés, ainsi que de soupes, de protéines et de lait en poudre longue conservation devraient connaître un essor. Avec des gens confinés à la maison et ayant des conditions de vie restreintes pour les prochaines semaines, pourrions-nous assister à de possibles résurgences de la consommation à domicile et de la cuisine maison? Et avec plus de temps libre, la cuisine en tant que passe-temps pourrait-elle devenir une habitude?

En temps de crise, nous trouvons du réconfort dans les aliments réconfortants. Cuisiner et faire de la pâtisserie deviennent thérapeutiques. (Je ne suis pas boulanger, et j'ai fait du pain aux bananes ce week-end!) Mais une fois cette crise terminée, les aliments fonctionnels devraient retrouver leur statut de première ligne de défense aux yeux des consommateurs. Les aliments qui renforcent le système immunitaire verront-ils un regain d'intérêt de la part des consommateurs à l'avenir?

À court terme, la durabilité en prendra un coup, car les plastiques jetables à usage unique, bien que pires pour la santé de la planète, seront meilleurs pour la santé et la sécurité personnelles. Nous voyons déjà plus de couverts jetables à usage unique, et les détaillants et services alimentaires qui encourageaient les programmes « Apportez votre propre contenant » les suspendent maintenant en raison de préoccupations pour la santé de leurs employés. À plus long terme, les consommateurs pourraient se sentir plus en sécurité en utilisant leurs propres contenants, mais il faudra mettre en place des protocoles appropriés pour les employés de première ligne qui remplissent les articles.

Le coronavirus et l'auto-isolement pourraient changer le paysage de la restauration

Avec le modèle de libre-service à volonté déjà considéré avec un scepticisme croissant, regarderons-nous un jour les buffets de restaurant de la même manière? Les consommateurs commanderont-ils encore plus de nourriture à emporter, ou la part de l'estomac reviendra-t-elle à l'épicerie? Déjà, certains restaurants rapides (QSR) passent uniquement aux services de livraison et au service au volant.

Comme nous l'avons abordé dans le Rapport sur les tendances Nourish 2018 (et nous continuons de l'observer), la demande de transparence dans les services alimentaires, les produits de consommation emballés (PCE) et la chaîne d'approvisionnement alimentaire a augmenté chez les consommateurs. Nous pourrions voir cela s'étendre à la façon dont les entreprises traitent leurs employés en temps de crise. Les entreprises accordent-elles des congés de maladie payés à leurs travailleurs horaires? L'économie des petits boulots de livraison offre-t-elle un filet de sécurité sociale suffisant, ou commence-t-elle à évoluer vers un modèle plus collectif et syndiqué?

Les grands salons et événements commerciaux alimentaires ont été reportés, et avec eux, les rêves des entrepreneurs en herbe. Beaucoup de ces entrepreneurs comptent sur ces salons comme un moyen rentable de présenter leurs nouveaux produits aux détaillants et distributeurs potentiels. Des échantillons de produits ont été fabriqués pour Expo West et SIAL (maintenant reportés à août) sans aucune rentrée d'argent. Les effets financiers du coronavirus pourraient être dévastateurs.

Quels impacts à court et à long terme pouvons-nous attendre sur le comportement des consommateurs?

Les dégustations en magasin ont été suspendues, et les zones de libre-service (comme les bars à olives et les buffets) ont été modifiées. Les acheteurs feront-ils confiance aux échantillons d'aliments non emballés à l'avenir? Il y a déjà eu une augmentation des commandes en ligne, du « click-and-collect » et de la livraison d'épicerie; Instacart rapporte une augmentation décuplée des ventes en Amérique du Nord depuis début mars. Sera-ce l'événement qui propulsera l'épicerie en ligne à des niveaux supérieurs, y compris des catégories comme les produits frais qui ont résisté à la tendance générale vers le numérique?

Les personnes âgées ont été particulièrement lentes à adopter les nouvelles commandes en ligne et les applications. Ce groupe étant le plus à risque face au coronavirus, commenceront-elles enfin à utiliser ces technologies qui peuvent faire gagner du temps et potentiellement sauver des vies, peut-être avec l'aide de leurs enfants et petits-enfants plus férus de technologie?

Voudrons-nous désinfecter chaque panier d'épicerie avant utilisation et chaque écran de caisse libre-service? Les consommateurs cesseront-ils d'utiliser cette chose sale appelée argent comptant au profit du paiement sans contact par carte de crédit ou NFC avec leurs téléphones? Certains restaurants rapides (QSR) et cafés n'acceptent actuellement pas l'argent comptant pour assurer la sécurité de leur personnel en salle.

Les répercussions se propagent déjà à travers l'écosystème alimentaire.

C'est la nature humaine de chercher à attribuer le blâme en temps de crise, mérité ou non. Les consommateurs se détourneront-ils en masse des produits alimentaires importés de Chine? Les restaurants de cuisine chinoise ont déjà été affectés de manière disproportionnée.

Revenons de la fourchette au champ. De nombreuses fermes nord-américaines dépendent de la main-d'œuvre migrante pendant les hautes saisons. À mesure que les frontières se durcissent, qui plantera et récoltera les produits que nous apprécions tous?

Notre interconnexion est à la fois bonne et mauvaise – l'impact mondial de la crise du coronavirus se transmettra-t-il à d'autres problèmes comme le changement climatique? Après avoir été invités à réfléchir et à prendre des décisions basées sur l'impact communautaire plus large, commencerons-nous à penser au bien collectif concernant d'autres problèmes à l'avenir?

Ce que nous avons observé par le passé, c'est qu'après un pic de comportement, les choses ne reviennent jamais au niveau de base précédent. Certains des changements de comportement et de pensée deviendront un effet durable.

Restez calmes, restez en bonne santé et soyez gentils les uns envers les autres. Et allez vous laver les mains!