Restaurants, Ramadan et COVID-19 : une période difficile devient plus difficile pour la restauration halal

Le monde s’est arrêté alors que la propagation mondiale de la COVID-19 a commencé plus tôt cette année. Alors que nous nous habituions aux mesures de distanciation sociale, comme comment naviguer dans le travail essentiel et les déplacements, nous avons commencé à penser aux célébrations culturelles et religieuses. Les anniversaires sont maintenant célébrés sous forme de fêtes Zoom et de rassemblements sur le porche, avec des files de sympathisants qui passent en voiture pour montrer leur amour à distance.

La Pâque, le Vendredi saint et Pâques sont arrivés après les premières semaines de fermetures, faisant de ces lieux les premières grandes observances religieuses pendant la distanciation sociale. Les églises étaient vides, mais le cœur plein, et les familles s’en sortissaient. Et maintenant, pour tant de Canadiens musulmans, le Ramadan est la prochaine célébration religieuse que nous verrons pendant la pandémie.

Le Ramadan est un mois spirituel dans le calendrier islamique où près de 2 milliards de fidèles dans le monde s’abstiennent de nourriture et de boisson pendant les heures de jour. Malgré cela, le mois est centré autour de la nourriture et des rassemblements par la rupture communautaire du jeûne et les prières congrégationnelles nocturnes. Tout le monde, y compris les leaders religieux, s’adapte plus que jamais à la technologie et à la pensée originale (comme cet Iftar au volant à Winnipeg – l’Iftar est le repas de rupture du jeûne du soir pendant le Ramadan) pour s’assurer que les musulmans restent connectés en cette période sans précédent. Mais les entreprises de l’industrie alimentaire ont des difficultés. Comment le Ramadan va-t-il changer cette année pour les restaurants?

Le service de restauration halal ressent une pression supplémentaire ce Ramadan

Tous les secteurs ont ressenti l’impact, plusieurs entreprises ayant adopté un modèle différent ou tentant de compenser les variations drastiques de leur modèle actuel. L’industrie de la restauration est l’une des plus touchées. Les restaurants halal indépendants desservant la communauté musulmane font partie des nombreux chercheurs de moyens de maintenir leurs revenus.

Les restaurants halal dépendent du mois du Ramadan pour équilibrer leurs ventes annuelles. Cette saison peut les faire ou les défaire. Au-delà de la pandémie, quelques défis majeurs se dressent sur leur chemin, comme la circulation intense en soirée et des ventes presque inexistantes pendant la journée. Ajoutez à cela la distanciation sociale, et ça devient rien de moins qu’une course folle pour les ventes.

Slice of the 6ix, un restaurant de pizza et de restauration rapide basé dans le Grand Toronto, a ouvert ses portes en octobre 2019. Entrer dans la saison calme leur permettait de relancer leurs opérations avant le Ramadan et les saisons d’été à venir. « Nous avons constaté une énorme baisse des affaires après le frappe de la COVID, comme dans tous les autres restaurants », selon l’un des propriétaires du restaurant. « Mais comme nous sommes nouveaux, nous ne remplissons pas beaucoup des critères d’admissibilité pour divers programmes de soutien gouvernemental offerts. »

En plus du loyer, les coûts fixes restent les mêmes, et d’autres dépenses augmentent, comme l’équipement de protection individuelle et les produits de nettoyage. Malgré les pertes croissantes, les efforts restent concentrés sur la vente du plus de repas à emporter possible et l’adhésion à des services tiers pour faciliter les livraisons.

Le Ramadan pose un défi unique : tous les musulmans en jeûne mangent au coucher du soleil. « On ne peut produire qu’une quantité limitée en peu de temps, donc on perd quand même du marché puisque les files d’attente vont se former et, compréhensiblement, les affamés ne veulent pas attendre », continue le représentant de Slice of the 6ix. Prenant la santé et la sécurité très au sérieux, le restaurant demande aux clients d’attendre dans leur voiture pour être récupérés. Même avec les services de livraison tiers, leurs clients ont annulé des commandes parce qu’il n’y a pas assez de livreurs à ce moment-là.

L’opinion des consommateurs sur la restauration évolue à cause de la COVID – et elle pourrait rester ainsi

De nombreux restaurants ont commencé à diversifier en offrant des repas surgelés et des plateaux traiteur, ce qui semble aider à compenser une partie des pertes. Mais avec l’apparition de plus en plus de traiteurs à domicile, il est difficile de rester compétitif dans ce domaine.

Hiba Tariq, un stratège numérique basé à Toronto, compte une liste de clients dans la restauration qui rencontrent des difficultés. « La plupart, sinon tous, réalisent environ 20 à 30% de leurs ventes avant la COVID », et elle explique que cela sans même considérer la perte pendant le Ramadan. La nourriture à emporter, ce n’est pas suffisant. Les restaurants doivent revenir à la restauration sur place, mais en pensant à long terme, cela pourrait sembler très différent même après la pandémie.

Pour mieux comprendre le climat, nous avons mené un sondage informel auprès de la communauté musulmane. Parmi nos découvertes, il y a que les familles prennent l’occasion de ralentir à la maison comme une bénédiction. Ils développent aussi de nouveaux rituels familiaux et un amour de la cuisine maison, et pourraient être moins enclins à revenir régulièrement à manger à l’extérieur lorsque les restrictions seront levées.

« Avec moins de distractions et d’engagements extérieurs, c’est incroyablement gratifiant d’avoir le temps d’apprécier chaque jour avec ma famille nucléaire », explique Hina Ali, mère de quatre enfants dans la région de Toronto. « Les enfants et mon mari sont très impliqués et impliqués dans la préparation des repas, et c’est globalement excellent pour créer des liens familiaux. »

En ce qui concerne le niveau de confort pour commander des plats à emporter dans des restaurants halal, les réactions étaient partagées pour diverses raisons.

Sundus Ali travaille à temps plein et vit à Toronto avec sa famille. « Les frais de livraison sont élevés quand on inclut le service et les frais de livraison, et la nourriture n’est pas aussi fraîche quand elle arrive sur la table », nous a expliqué Sundus. « Au Ramadan, surtout, il y a tellement de valeur autour de l’Iftar, il faut vraiment que ce soit juste, alors tu ne veux pas prendre le risque de commander quelque chose, et ce n’est pas ce que tu espérais. »

D’autres que nous avons sondés n’étaient pas prêts à prendre ce risque du tout. « Je suis inquiet parce que le virus est nouveau; ça pourrait ou non être plus contagieux qu’on ne le pense », explique Amreena Patel.

Il est difficile de tracer un chemin pour les affaires en ces temps sans précédent. Presque aucune personne vivante n’a traversé une pandémie de cette ampleur. Mais, avec un service de restauration halal responsable et des propriétaires de restaurants qui portent la sécurité alimentaire au maximum, ils gardent espoir qu’une fois les mesures de distanciation assouplies, ils pourront à nouveau profiter d’une ambiance animée.