Whole Foods devient une partie d’Amazon : quel impact cela aura-t-il sur l’industrie?
Dans le cadre d’un effort continu pour devenir un guichet unique pour à peu près tout, Amazon est entrée dans le monde du commerce d’alimentation en ajoutant Whole Foods à son portefeuille. Pour Amazon, c’était une transition atypique vers le commerce de détail physique. Qu’est-ce que cela pourrait signifier pour l’entreprise d’épicerie dans son ensemble?
L’influence d’Amazon est si grande que le simple dépôt d’une marque déposée pour des kits de nourriture préparée a immédiatement fait chuter la valeur boursière de Blue Apron Holdings, l’ancien chouchou du secteur de la livraison de trousses de repas. Il ne devrait pas être surprenant que l’achat de Whole Foods ait provoqué une réaction similaire, les actions SuperValu, Sprouts et Kroger (la 5e plus grande chaîne d’épicerie au monde) ayant chuté de sa valeur jusqu’à 14% après l’annonce de l’achat.
Les effets de cet achat, qui a eu lieu à la fin août 2017, ont été immédiatement évidents dans les plus de 450 magasins Whole Foods. Les prix de nombreux articles d’épicerie ont été réduits, des panneaux promouvant des ventes et des « nouveaux prix plus bas » ont surgi partout, et des piles d’appareils Amazon Echo sont soudainement apparues dans les allées d’épicerie. C’était un changement considérable dans la présentation pour ce qui était auparavant un détaillant de niche où les acheteurs cherchaient des produits de meilleure qualité, et non des taux de caisse plus bas.
À l’avenir, le défi pour les concurrents sera d’essayer d’égaler Amazon en termes d’intégration des stratégies de vente au détail numérique et physique – un défi de taille, compte tenu de la lenteur relative des détaillants d’épicerie à évoluer, comparé à l’innovation incessante qui a propulsé Amazon dès le début.
Les premiers indicateurs indiquent que les consommateurs américains réagissent favorablement aux changements chez Whole Foods, JPMorgan Chase rapportant que le trafic chez le détaillant a été plus élevé sur une période de quatre jours en septembre 2017 qu’à n’importe quel moment des trois dernières années.
Au Canada, Whole Foods a une petite présence, avec seulement 14 magasins (en 2025) répartis entre la Colombie-Britannique et l’Ontario. Amazon, cependant, est à la portée de tous les Canadiens ayant une connexion Internet. En 2016, Amazon a généré plus de 3,5 milliards de dollars de ventes en commerce électronique au Canada, selon BMO Nesbitt Burns. Ainsi, bien qu’une chaîne d’épiceries physiques appartenant à Amazon au Canada n’ait pas un impact majeur sur le paysage traditionnel des achats d’alimentation, les ventes en ligne pourraient attirer les aliments biologiques dans le grand public.
Dans l’ensemble, les produits alimentaires biologiques ont une marge plus élevée que leurs homologues non biologiques; le cerveau d’Amazon savait ce qu’il faisait en choisissant cette catégorie comme point d’entrée sur le marché. À ce jour, les grandes chaînes d’épicerie qui ont tenté de passer en ligne au Canada ont eu un succès limité. Peut-être que ce partenariat inversé — une petite chaîne avec un géant du commerce électronique — combiné à une gamme de produits plus rentable sera la combinaison magique qui convaincra les Canadiens d’acheter des produits biologiques en masse et fera connaître l’épicerie en ligne.