Paroles inspirantes de femmes inspirantes du secteur agricole
par Len Kahn, fondateur de Kahnsult
Nous poursuivons notre célébration de la Journée internationale des femmes et des femmes canadiennes en affaires avec cet article de Len Kahn, fondateur de Kahnsult et fondateur et ancien président de Kahntact, notre partenaire agroalimentaire au sein du réseau Nourish. Len revient sur son parcours dans le secteur agricole et sur la façon dont les choses ont évolué (et n'ont pas évolué) pour les femmes dans ce domaine. De plus, il partage des observations franches de plusieurs femmes qui réussissent et font une différence dans le secteur agricole canadien.
Comme beaucoup de personnes dont la carrière a débuté dans les années 1980 (et bien avant), le premier jour de mon premier emploi, on m'a assigné une secrétaire. Elle s'appelait Lawanda Jackson. J'avais à peine vingt-deux ans, aucune expérience pratique, j'étais novice et un peu naïf. Mais malgré tout, mon poste justifiait le soutien administratif d'une secrétaire (aujourd'hui probablement appelée adjointe administrative).
Lawanda était une professionnelle intelligente, efficace et compétente qui travaillait pour l'entreprise depuis plus de dix ans. Elle me citait parfois des passages des Écritures. Par exemple, si je devenais frustré et en colère à propos d'une situation de travail, elle disait : « À moi la vengeance, dit le Seigneur. » Ou « Les roues de la justice tournent lentement, mais elles broient finement. » Non seulement elle m'a énormément aidé à trouver mes repères dans un écosystème d'entreprise complexe, mais elle était également excellente dans son travail et en savait plus sur les affaires de l'entreprise que la plupart des dirigeants, dont la grande majorité étaient des hommes.
Malheureusement, les perspectives d'avancement de Lawanda étaient minimes. Premièrement, parce que l'ascension du secrétariat aux postes de direction (V ou C-Suite) était presque inédite à l'époque. Et deuxièmement, parce qu'elle était une femme. À de très rares exceptions près, la plupart des postes de haute direction et de leadership étaient occupés par des hommes, non pas par mérite, mais par coutume et une certaine étroitesse d'esprit.
La situation s'est répétée dans mes deux prochains lieux de travail. Beaucoup de femmes parmi le personnel; très peu à des postes de leadership ou d'autorité. En fait, ce n'est qu'au début des années 1990 que j'ai rencontré une femme occupant le « poste le plus élevé » – Sharon Zadorozny, qui était directrice nationale chez DuPont Canada.
Et où en sommes-nous maintenant?
Avançons rapidement de près de quarante ans. En apparence, la situation semble s'être améliorée. Dans de nombreuses réunions clients auxquelles j'assiste, les femmes sont maintenant plus nombreuses que les hommes. Et bien que le plafond de verre ne soit certainement pas brisé en termes d'égalité des chances et de rémunération, il semble avoir été fissuré. Les obstacles cachés à l'avancement des femmes semblent avoir reculé, de nombreuses entreprises s'orientant vers un système de promotion plus efficace basé sur le mérite.
Mais à quel point les choses se sont-elles réellement améliorées? Les données et les statistiques racontent une partie de l'histoire. Par exemple, ce mois-ci, pour la première fois en 68 ans d'histoire de la liste Fortune 500, plus de 10 % des entreprises du Fortune 500 sont dirigées par des femmes. Ce n'est toujours pas excellent, mais la tendance est bonne. Et cela ne reflète pas nécessairement la situation dans le secteur agricole.
Pour avoir une idée concrète de la situation, et n'étant pas directement concerné par cette question (étant un homme, avec des chromosomes XY plutôt que les XX plus recherchés), j'ai contacté un groupe de femmes leaders du secteur agricole pour connaître leur avis sur les obstacles et les opportunités qui existent aujourd'hui pour les femmes en agriculture.
Parmi les répondantes figurent Crystal Mackay (Loft32), Brenda Trask (professionnelle indépendante en relations publiques et communications), Mary Thornley (Alliance canadienne des spécialistes du marketing agroalimentaire), Andrea White (Table ronde canadienne sur le bœuf durable), Diane McKenzie (agricultrice, historienne et chercheuse sur les femmes en milieu rural), Gwen Paddock (Banque Royale du Canada) et Katrina Schmidt (FMC Canada).
Toutes les répondantes sont titulaires d'un baccalauréat ou d'une maîtrise (pas toutes issues d'écoles d'agriculture) et sont actuellement actives dans le secteur agricole.
En repensant à votre carrière, avez-vous des exemples où le fait d'être une femme vous a freinée?
Je n'ai jamais pensé que le fait d'être une femme m'avait freinée de manière tangible. Ayant grandi à la ferme, quand il y avait du travail à faire, tout le monde mettait la main à la pâte. L'âge ou le sexe n'étaient jamais vraiment pris en compte. Lorsque je suis entrée dans le monde des affaires, il y a eu des moments où, en groupe, les participants pouvaient se tourner d'abord vers un homme plutôt qu'une femme pour obtenir des informations, même si la femme était mieux qualifiée dans un cas particulier. C'était donc plus subtil qu'ouvertement affiché.
Honnêtement, j'ai eu énormément de chance dans tous mes rôles et je ne me suis jamais sentie discriminée ou freinée en raison de mon sexe. En travaillant dans l'industrie alimentaire, et peut-être, en particulier, ces dernières années dans les communications et le marketing, il existe de nombreux rôles passionnants et gratifiants pour les femmes, avec une communauté incroyable de femmes (et d'hommes!) avec qui j'ai eu la chance de travailler.
Honnêtement, je n'ai jamais vraiment pensé que mon genre puisse nuire à ma progression de carrière. Ce n'est peut-être pas le cas pour toutes les femmes. J'ai eu la grande chance d'être élevée avec l'attitude et la confiance que « je pouvais faire tout ce que je voulais » tant que j'étais prête à y consacrer le temps et les efforts nécessaires. J'ai toujours voulu être choisie pour un emploi ou un poste au conseil d'administration en fonction de mon expérience et de ma capacité à contribuer, et non parce que j'étais la « femme symbolique ». Je pense que l'environnement a changé au fil des décennies. Ce qui aurait pu être acceptable au début de ma carrière ne le serait plus maintenant (les nuances, les blagues, etc.), principalement parce qu'il y a une plus grande sensibilisation et reconnaissance de ce que chaque individu a à offrir, peu importe son genre, sa race, son orientation sexuelle ou d'autres considérations. Je pense qu'il existe, dans certains cas, une disparité en matière d'équité salariale. Espérons que cela aussi est en train d'être corrigé.
Une façon dont moi-même et d'autres femmes sommes freinées est de ne pas avoir l'opportunité d'être l'exploitante ou la propriétaire principale des fermes familiales.
Heureusement, non. J'ai eu beaucoup de chance d'avoir bénéficié d'un excellent soutien de la part de mes gestionnaires et mentors au fil des ans.
Probablement plus une perception de ma part qu'un fait — parfois, j'ai été intimidée en essayant de m'intégrer au « club des hommes ». Cela peut arriver dans n'importe quelle industrie ou entreprise, mais le fait que la plupart des entreprises agricoles aient des hommes à des postes de direction peut vraiment accentuer ce sentiment d'être une étrangère en tant que femme. Je me souviens aussi d'avoir été à un point de ma carrière où je voulais passer à l'étape suivante, mais où j'étais également confrontée au défi de concilier ce désir avec la fondation de ma propre famille. J'ai priorisé de rester à la maison avec mes deux enfants pendant les 12 mois complets. C'est une réalité pour de nombreuses femmes, que nous devons mettre nos emplois ou nos carrières temporairement « sur pause ». Et, parfois, lorsque nous revenons, ce n'est pas au même poste. Je me souviens avoir eu l'impression d'avoir renoncé à quelque chose de formidable lors de mon deuxième congé. Cependant, les choses se sont finalement arrangées pour le mieux. Je ne me sens pas autrement freinée. J'ai eu beaucoup de chance de travailler avec des leaders formidables qui apprécient mes contributions et je n'ai jamais eu l'impression que le fait d'être une femme ait été un inconvénient dans ma carrière.
J'ai eu la chance d'avoir une carrière qui a progressé dans l'industrie agroalimentaire sans avoir l'impression d'être freinée en tant que femme. La seule fois où j'ai remarqué un manque de représentation féminine dans l'industrie, c'était vers 1996. On m'a demandé d'assister à des conférences de l'industrie agricole, et j'étais l'une des rares femmes à y participer.
Dans la même veine, y a-t-il des cas où le fait d'être une femme a été un avantage?
Je pense que les femmes sont des communicatrices intrinsèques et, à ce titre, ont connu des environnements de travail où les femmes s'entraident naturellement, surtout lorsqu'elles travaillent ensemble à des postes de niveau supérieur.
J'ai été élevée dès mon plus jeune âge (mon père, dont le père est décédé quand il avait 12 ans, était le frère de trois sœurs, a épousé ma mère qui n'avait que des sœurs, et était le père de deux filles!) pour être farouchement indépendante, avec la conviction que je pouvais faire tout ce que je voulais. Cette confiance m'a bien servie tout au long de ma vie et de ma carrière.
OUI! Je suis sûre qu'il a été prouvé que les femmes peuvent apporter une perspective différente à la résolution de problèmes et à la consolidation d'équipes. Au fil des ans, j'ai l'impression d'avoir contribué de manières non mesurables. « Les gens peuvent oublier ce que vous dites ou faites, mais ils se souviendront de la façon dont vous les avez fait sentir » — cela a été mon mantra personnel et m'a bien servie (ainsi que les organisations avec lesquelles j'ai travaillé).
J'ai la grande chance d'être une femme blanche privilégiée dans un pays formidable, et cela me donne un avantage, mais pas au point que ce soit un avantage dans le grand schéma des choses. Le patriarcat n'avantage pas les femmes.
Je pense qu'il y a eu des cas où le fait d'être une femme, combiné à mes compétences, a été un avantage. Les cas particuliers auxquels je pense sont les mentors que j'ai eus au cours de ma carrière et qui étaient des champions de l'accroissement de la diversité au sein de l'effectif de l'entreprise.
J'ai eu l'impression de devoir travailler un peu plus fort que mes homologues masculins pour établir ma crédibilité au début, mais une fois que j'ai bâti des relations de confiance avec les agriculteurs et les collègues, j'ai senti qu'elles étaient plus personnelles et plus appréciées que celles établies par mes homologues masculins. Et le fait d'être une femme et une mère m'aide à me connecter plus facilement aux valeurs partagées, d'une manière plus accessible.
Je suis fière d'être une leader très empathique et de pouvoir me mettre à la place des autres. Ainsi, je peux offrir des perspectives et des conseils à d'autres employés en début de carrière qui sont confrontés à des défis similaires d'équilibre travail/vie personnelle et qui résonnent avec eux. Je suis plus facile à retenir dans une pièce remplie d'hommes — je plaisante, mais pas vraiment!
La progression de ma carrière a été basée sur ma croissance et mon expérience. À aucun moment je n'ai senti que le fait d'être une femme était à mon avantage, ni n'aurais-je jamais pensé à l'utiliser à mon avantage.
Quelles sont certaines de vos réalisations (professionnelles et/ou personnelles) dont vous êtes la plus fière?
Quand j'avais 19 ans, j'ai voyagé pendant un an avec un groupe appelé Up With People, un programme international de leadership où des groupes de 150 jeunes rassemblaient des gens de nombreux pays, apprenaient la valeur du service communautaire et apprenaient des plus de 90 familles d'accueil chez qui nous avons séjourné au cours de l'année. Incidemment – j'y ai aussi rencontré mon mari!
L'obtention de ma maîtrise a été un parcours semé d'embûches et de défis, avec de nombreux rebondissements, donc l'avoir complétée a été une immense réalisation qui m'a bien servie tout au long de ma carrière.
J'ai eu la chance d'avoir eu un large éventail d'opportunités, allant de la transformation alimentaire, du développement de produits de détail et de l'étiquetage à la production alimentaire, la politique, la durabilité, les communications, le marketing et les relations avec les parties prenantes. Presque tous ont commencé comme des postes temporaires, se transformant en postes à long terme, à temps plein et épanouissants. J'aime penser que cela est au moins en partie dû à ma loyauté et à mon dévouement, ainsi qu'aux contributions que j'ai apportées.
Au cours des 10 à 15 dernières années, j'ai travaillé du côté des organismes sans but lucratif de l'industrie agricole, et c'est là que se trouve vraiment mon cœur; je suis fière de travailler avec/pour les humbles agriculteurs et éleveurs que nous avons l'opportunité de soutenir et de partager leurs histoires, et dans mon rôle au CRSB, ce fut un privilège d'apprendre de la diversité des personnes dévouées à travers la chaîne d'approvisionnement et bien au-delà. Ces dernières années, en travaillant du côté marketing dans l'industrie bovine, je suis fière de plusieurs prix et initiatives reconnaissant notre avancement collectif, plaçant le Canada comme un leader en matière de durabilité, y compris 4 prix CAMA, un prix d'innovation en durabilité bovine, et d'innombrables opportunités de partager notre histoire collective. Les partenariats forgés avec d'autres pour combler le fossé entre le secteur bovin et les groupes environnementaux et le partage de cette histoire avec les Canadiens a été l'un des points saillants, ainsi que les opportunités de travailler avec des gens du monde entier.
Personnellement, ma fierté et ma joie sont mes filles, qui sont devenues de jeunes femmes fortes, gentilles et indépendantes. Notre plus grand héritage, ce sont nos enfants et la contribution qu'ils apportent à la société au cours de leur vie. Professionnellement, je suis fière du travail accompli au cours de plusieurs décennies pour de multiples entreprises et organisations. Le summum de ma carrière a été l'organisation du Congrès de la Fédération Internationale des Semences à Calgary en 2010. La reconnaissance de mes pairs tout au long de ce parcours a été d'autant plus gratifiante.
J'ai repris mes études en tant qu'étudiante adulte et j'ai obtenu un baccalauréat et une maîtrise. Je pense qu'en élargissant l'impact de mes recherches, cela pourrait aider les femmes et les hommes en agriculture dans la longue quête de parité.
J'ai poursuivi une carrière dans le secteur bancaire agricole parce que je voulais rester impliquée dans le secteur agricole, mais je ne me voyais pas comme agricultrice. Aujourd'hui, 38 ans plus tard, quand je regarde ma carrière, je suis fière du fait que, grâce à mon implication auprès de la banque, j'ai vu de nombreuses entreprises agricoles et agroalimentaires se développer et atteindre leurs objectifs. J'ai également eu le plaisir de siéger à plusieurs conseils d'administration d'associations. Rétrospectivement, j'estime avoir contribué au succès global du secteur.
Je suis très fière du leadership et des conseils que j'ai fournis à mes subordonnés directs et à d'autres personnes au sein des organisations plus larges pour lesquelles j'ai travaillé. J'espère avoir pu « élever » d'autres femmes pour qu'elles aspirent à poursuivre leurs ambitions de carrière et à réaliser leur plein potentiel. J'espère servir d'exemple en poussant/m'efforçant d'exceller tout en respectant les autres et en les traitant avec gentillesse et gratitude. J'essaie d'inspirer mes enfants à travailler fort et à s'amuser en le faisant! Je suis très fière de toutes mes récentes réalisations commerciales, comme l'augmentation à deux chiffres du revenu net et de l'EBIT, et la croissance de la part de marché.
Lorsque j'ai commencé ma carrière en tant que directrice générale de la CAMA, l'association était déjà bien établie et respectée. Grâce à mon dévouement continu et à mon appréciation pour ses membres, et à ma volonté d'améliorer la CAMA, la CAMA est devenue une association appréciée et plus respectée dans l'industrie. La CAMA offre à ses membres plus d'avantages que jamais auparavant! Le « Best of CAMA » est maintenant un événement de gala de l'industrie « à ne pas manquer » — c'est une machine bien huilée, et j'aime la façon dont la compétition continue d'évoluer avec de nouvelles catégories et la reconnaissance des grands leaders et spécialistes du marketing de l'industrie.
J'ai commencé avec la CABEF dès le premier jour où l'idée a été discutée. Nous en sommes maintenant à notre 10e année en tant que fondation caritative et avons réussi à collecter près d'un demi-million de dollars, et nous avons soutenu 58 étudiants avec des bourses. Et nous ne faisons que commencer avec la CABEF – il y a tellement plus que nous pourrions faire. De plus, en 2021, j'ai fait partie d'un puissant trio de femmes qui a lancé le « Grow Our People Summit ». Nous étions des amies de l'industrie agricole qui se sont réunies pour offrir une opportunité aux autres de développer leurs compétences personnelles. C'était vraiment excitant de lancer quelque chose de nouveau et de réussi, et j'attends avec impatience le Grow Our People 2.0. Mais mes moments de plus grande fierté seront toujours en tant que mère de mes garçons maintenant adolescents. À travers leurs échecs et leurs succès, j'ai été là pour eux. J'ai pu avoir une carrière à temps plein dans l'industrie agricole avec la flexibilité d'élever et de soutenir mes enfants. J'ai été très chanceuse et reconnaissante pour ma carrière, et j'apprécie les amitiés que j'ai développées avec de nombreuses personnes dans l'industrie agricole.
Merci à vous tous pour vos paroles inspirantes! Comme Lawanda Jackson aurait pu me dire à l'époque : « Elle est vêtue de force et de dignité; elle rit des jours à venir. Elle parle avec sagesse, et l'enseignement fidèle est sur sa langue. Elle veille sur les affaires de sa maison et ne mange pas le pain de l'oisiveté. »
Bravo à toutes les femmes extraordinaires du secteur agricole!