Les salons agricoles reprennent de l'ampleur en 2023
À bien des égards, les salons professionnels agricoles sont un indicateur de la santé de l'industrie à un moment donné. En période faste, la participation est élevée, les espaces d'exposition sont complets et une certaine énergie imprègne le lieu. Inversement, lorsque les temps sont difficiles, les salons professionnels sont souvent les premiers à en pâtir. Les exposants peuvent réduire leurs dépenses liées aux salons, assister à moins d'événements et réduire leur espace lors des salons auxquels ils participent. Et les agriculteurs peuvent prendre une année sabbatique, sauter certains salons ou y passer moins de temps qu'à l'accoutumée.
Dans le secteur agricole, les salons professionnels remplissent une fonction précieuse au-delà de la possibilité de découvrir de nouveaux produits et services. Des sondages indiquent que les agriculteurs considèrent l'aspect social des salons professionnels comme étant tout aussi important que la valeur de découvrir les nouveautés pour leur ferme, d'assister à des séminaires ou de rencontrer leur concessionnaire local.
Il n'est donc pas surprenant que les salons professionnels aient été durement touchés pendant la COVID. Bien que les organisateurs et les exposants aient fait de leur mieux pour offrir des expériences de salons professionnels « virtuels » innovantes, ce n'était tout simplement pas la même chose. Dans l'ensemble, les agriculteurs n'ont pas participé.
C'est pourquoi il est si encourageant de voir les salons professionnels agricoles revenir en force et en mieux que jamais en 2023. Le président de Kahntact, Rhett Hawkins, et le président de Giant Goat, Doug Foley, ont récemment assisté au Commodity Classic à Orlando, en Floride, qui se présente comme « la plus grande expérience agricole et éducative dirigée par des agriculteurs et axée sur les agriculteurs en Amérique ».
La participation aux salons professionnels est en forte hausse — et les exposants en profitent
Foley souligne que le niveau d'énergie au salon était effectivement élevé. « Je pense que nous avons assisté à une première vague où tout le monde se rendait à des événements pour retrouver un sentiment de normalité, et le Commodity Classic de cette année n'a pas fait exception », déclare Foley. « Dans des industries comme l'agriculture, où une grande partie des affaires repose sur des relations solides, je pense que cette vague se poursuivra. »
En examinant les nouvelles tendances et techniques, Foley note que les codes QR connaissent un regain de popularité. « Les codes QR offrent une énorme opportunité aux exposants de suivre l'efficacité de leur participation aux salons en dirigeant les participants en personne vers des expériences numériques, ce qui ouvre un autre ensemble d'opportunités comme le reciblage publicitaire, la création de leur base de données commercialisable et, finalement, la poursuite de l'établissement de relations à mesure qu'ils font progresser les contacts dans le parcours client », explique Foley.
Curt Blades, vice-président principal de l'Association of Equipment Manufacturers, souligne que le Commodity Classic 2023 a été une année record en termes de participation totale, de participation des agriculteurs, de participation des exposants et de taille de l'espace d'exposition. Blades estime également que, du moins pour le Commodity Classic, l'élan devrait se poursuivre au cours des prochaines années. Les premières indications pour le salon de 2024 à Houston, au Texas, montrent un intérêt positif de la part des agriculteurs et des exposants.
La gestion du personnel des salons professionnels est un peu différente après la COVID
En ce qui concerne les adaptations découlant de la COVID, Blades déclare : « La principale chose que j'ai remarquée chez les exposants est une rationalisation des déplacements du personnel. La culture d'entreprise a changé, et les gens accordent une plus grande importance à l'équilibre travail-vie personnelle. En conséquence, de nombreuses discussions ont eu lieu concernant la fréquence et la durée des déplacements. Nous nous attendons pleinement à ce que les entreprises exposantes réfléchissent à la manière dont elles doteront leurs kiosques en personnel à l'avenir — peut-être avec des quarts de travail partagés, des ensembles de compétences différents, ou en intégrant des récompenses et des incitatifs aux déplacements du personnel. »
Au niveau local, il convient de noter que le Canadian Dairy Xpo est également revenu à un format en personne après trois ans d'absence en raison des restrictions liées à la COVID. La participation au salon, qui s'est tenu les 5 et 6 avril à Stratford, en Ontario, devait dépasser le record précédent de 8 600 personnes, selon le propriétaire Jordon Underhill. Underhill note que l'ambiance parmi les exposants et les participants était bonne, à en juger par la qualité des conversations et le bonheur des gens de se retrouver. Il ajoute : « Ils ont également trois ans de retard pour découvrir l'innovation de près et en personne. » (Sans parler de trois ans d'histoires à échanger!)
Que vous soyez exposant ou visiteur, assurez-vous d'être présent pour y participer lorsqu'un salon professionnel arrive dans votre région. Quand un salon réussit, tout le monde y gagne. Pour l'instant, je laisserai le mot de la fin à George Costanza, célèbre pour Seinfeld — quand il s'agit de salons professionnels agricoles, « Nous sommes de retour, bébé ! »