Analyse de tendance : Réexamen de la confiance du public dans l'approvisionnement alimentaire du Canada

Au cours des vingt dernières années environ, les consommateurs canadiens ont montré un intérêt croissant pour les aliments qu'ils mangent : leur provenance, la façon dont ils sont cultivés ou élevés, qui les a produits, les pratiques utilisées, les impacts environnementaux de la production alimentaire, la composition nutritionnelle, les bienfaits pour la santé et plus encore. Nous avons abordé ce sujet dans de précédents Rapports de tendances du Réseau Nourish, et c'est un aspect que nous continuons de surveiller.

Cet intérêt pour la chaîne alimentaire n'a fait que s'intensifier tout au long de la pandémie, d'abord en raison de pénuries d'approvisionnement à court terme et plus récemment à cause de l'inflation rapide des prix dans les secteurs agricole et alimentaire.

Alors, comment les consommateurs perçoivent-ils le secteur agroalimentaire canadien aujourd'hui, et quelles sont leurs attentes envers les acteurs de la chaîne d'approvisionnement ? En bref, font-ils confiance à leurs aliments et aux personnes qui les produisent ? Deux rapports récents apportent un éclairage sur cet important sujet.

Les consommateurs pensent davantage comme les agriculteurs — frugaux et adoptant les nouvelles technologies

Tant Grassroots Public Affairs (Grassroots) que le Centre canadien pour l'intégrité des aliments (CCIA) ont publié des études qui décrivent l'état d'esprit des consommateurs concernant le système alimentaire canadien aujourd'hui, près de deux ans et demi après le début de la pandémie de COVID.

Dans l'ensemble, les consommateurs canadiens se montrent de moins en moins préoccupés par les techniques et technologies agricoles modernes. Cela inclut des éléments comme l'utilisation de pesticides, les aliments produits à partir d'organismes génétiquement modifiés ou OGM, et l'utilisation d'antibiotiques dans l'élevage. De plus, la perception selon laquelle les aliments biologiques sont plus sains semble également diminuer.

La recherche du CCIA identifie l'augmentation du coût des aliments comme la principale préoccupation en 2021 par rapport à 2020, passant de 56 % à 61 %. La plupart des autres problèmes sont restés constants d'une année à l'autre. Et pour la toute première fois, la durabilité et les préoccupations environnementales ont figuré parmi les cinq principales questions.

Inquiétant, l'étude du CCIA révèle que le nombre de Canadiens qui estiment que le système alimentaire « va dans la bonne direction » a diminué de manière significative, chutant de huit points de pourcentage d'une année à l'autre. La majeure partie de ce déclin s'est reportée sur les Canadiens qui ne savent pas ou ne peuvent pas dire si nous allons dans la bonne direction (augmentation de 6 %), avec seulement 2 % indiquant qu'ils estiment que le système va dans la mauvaise direction.

L'étude de Grassroots, publiée en avril 2022 (environ six mois après l'étude du CCIA), a clairement identifié les préoccupations des consommateurs concernant l'augmentation du coût des aliments. Selon l'étude, plus de sept Canadiens sur dix ont opté pour des produits alimentaires moins chers, soit une augmentation de 33 % depuis 2020. Et près de la moitié des Canadiens ont acheté moins de nourriture que d'habitude, soit une augmentation de 25 % par rapport à 2020.

Les niveaux de confiance sont en hausse — confiance envers les agriculteurs canadiens et les aliments canadiens

À l'instar de l'étude du CCIA, Grassroots a constaté que 57 % des Canadiens croient que les agriculteurs prennent les droits des animaux plus au sérieux aujourd'hui que par le passé. Et 25 % des Canadiens estiment que les pratiques agricoles actuelles sont moins nocives pour l'environnement. Il reste cependant du travail à faire dans ce domaine : 23 % croient que ces pratiques sont en fait plus nocives.

De manière significative — et cela devrait donner beaucoup d'espoir à ceux d'entre nous qui sont proches du secteur agricole — selon Grassroots, 48 % des Canadiens ont classé l'agriculture parmi les trois principales industries capables de stimuler l'économie canadienne après la pandémie.

Bien que la confiance globale envers le système alimentaire ait légèrement diminué avec le temps, l'étude du CCIA indique qu'une majorité de Canadiens font davantage confiance aux aliments produits au Canada qu'à ceux produits à l'extérieur du pays.

Enfin, il convient de souligner une constatation de l'étude 2020 du CCIA : les Canadiens avaient la plus grande confiance envers les agriculteurs lorsqu'on leur a demandé d'évaluer leur niveau de confiance envers divers acteurs du système alimentaire sur plusieurs sujets. Cela inclut le niveau de confiance général, la fourniture d'informations sur les aliments et la sécurité alimentaire.

Pour les agriculteurs, les autres acteurs de l'industrie agricole et ceux d'entre nous qui œuvrent dans le domaine des communications, il est impératif de continuer à être des défenseurs solides et honnêtes du système agroalimentaire canadien. Les consommateurs sont intéressés et engagés, et ils continuent de nous faire confiance. Et dans l'environnement médiatique et social fragmenté d'aujourd'hui, ce n'est pas rien !