Whole Foods fait partie d'Amazon : Quel impact sur l'industrie ?
Dans le cadre d'un effort continu pour devenir un guichet unique pour presque tout, Amazon est entré dans le monde de la vente au détail d'épicerie avec l'ajout de Whole Foods à son portefeuille. Pour Amazon, il s'agissait d'une incursion atypique dans le domaine du commerce de détail physique. Qu'est-ce que cela pourrait signifier pour le secteur de l'épicerie dans son ensemble ?
L'influence d'Amazon est si grande que le simple dépôt d'une marque de commerce pour des kits de repas préparés a immédiatement fait chuter la valeur boursière de Blue Apron Holdings, l'ancienne coqueluche du secteur de la livraison de repas prêts à cuisiner. Il n'est donc pas surprenant que l'acquisition de Whole Foods ait provoqué une réaction similaire : les actions de SuperValu, Sprouts et Kroger (la 5e plus grande chaîne d'épiceries au monde) ont chuté de près de 14 % après l'annonce du rachat.
Les effets de l'acquisition, finalisée fin août 2017, ont été immédiatement visibles dans les plus de 450 magasins Whole Foods. Les prix de nombreux articles d'épicerie ont été réduits, des affiches annonçant des promotions et de « nouveaux prix plus bas » ont fleuri partout, et des piles d'appareils Amazon Echo sont soudainement apparues dans les allées. Ce fut un changement radical dans la présentation pour ce qui avait été un détaillant de niche où les clients recherchaient des produits de meilleure qualité, et non des totaux de caisse plus bas.
À l'avenir, le défi pour les concurrents sera d'essayer d'égaler Amazon en matière d'intégration des stratégies de vente au détail numériques et physiques – une tâche ardue compte tenu de la lenteur relative des détaillants en épicerie à évoluer, par rapport à l'innovation incessante qui a propulsé Amazon depuis ses débuts.
Les premiers indicateurs montrent que les consommateurs américains réagissent favorablement aux changements chez Whole Foods, JPMorgan Chase ayant rapporté que l'achalandage chez le détaillant était plus élevé pendant une période de quatre jours en septembre 2017 qu'à tout autre moment au cours des trois dernières années.
Au Canada, Whole Foods a une présence limitée, avec seulement 14 magasins (en 2025) répartis entre la Colombie-Britannique et l'Ontario. Amazon, cependant, est à la portée de chaque Canadien ayant une connexion Internet. En 2016, Amazon a généré plus de 3,5 milliards de dollars en ventes de commerce électronique au Canada, selon BMO Nesbitt Burns. Ainsi, bien qu'une chaîne d'épiceries physiques appartenant à Amazon au Canada puisse ne pas avoir un impact majeur sur le paysage de l'achat d'épicerie traditionnel, les ventes en ligne pourraient propulser les aliments biologiques dans le courant dominant.
Dans l'ensemble, les produits alimentaires biologiques génèrent une marge plus élevée que leurs homologues non biologiques ; la direction d'Amazon savait ce qu'elle faisait en choisissant cette catégorie comme point d'entrée sur le marché. À ce jour, les grandes chaînes d'épiceries qui tentent de se lancer en ligne au Canada ont eu un succès limité. Peut-être que ce partenariat inversé – une petite chaîne avec un géant du commerce électronique – combiné à une gamme de produits plus rentable sera la combinaison magique qui convaincra les Canadiens d'acheter des produits biologiques en masse et mettra l'épicerie en ligne sur la carte.