Le Jour de la cuisine canadienne – Pourquoi la petite agriculture est un atout au Canada

Le Jour de la cuisine canadienne a été lancé en 2003, initialement connu sous le nom du plus long barbecue du monde. Son objectif était de mener une réponse nationale aux sanctions imposées sur les exportations de bœuf canadien par nos plus grands partenaires commerciaux et de mettre en lumière l'impact du boycott sur la communauté agricole canadienne. Ce premier événement a été un immense succès et a évolué pour devenir le Jour de la cuisine canadienne, une célébration annuelle de la mi-été qui a lieu le samedi du long week-end d'août.

Cette célébration annuelle du riche patrimoine culinaire canadien est l'idée originale d'Anita Stewart, lauréate en alimentation de l'Université de Guelph et membre de l'Ordre du Canada, parmi de nombreuses autres réalisations. Le Jour de la cuisine canadienne met en vedette le système alimentaire le mieux géré au monde, inclut nos délicieuses richesses du Nord et, bien sûr, les agriculteurs qui produisent les aliments que nous apprécions.

La diminution du nombre de fermes et l'augmentation de leur taille sont des tendances bien établies dans l'agriculture canadienne. Selon le Recensement de l'agriculture du Canada, le nombre total de fermes est passé d'environ 600 000 en 1951 à un peu plus de 200 000 en 2016, tandis que la taille moyenne des fermes est passée de 279 acres à 820 acres au cours de la même période. Une grande partie de cette croissance de la taille des fermes est attribuable aux économies d'échelle et aux avancées technologiques associées aux principales cultures comme le canola, les céréales, le maïs et le soja.

Cependant, une nouvelle tendance nous ramène à bien des égards vers l'avenir. Les petites fermes produisent des quantités limitées de produits de niche de haute qualité et à valeur ajoutée pour répondre aux demandes des consommateurs soucieux de leur santé. C'est maintenant une tendance bien établie que les consommateurs ont un désir croissant de savoir comment et où leurs aliments sont produits. Ils s'intéressent aux avantages que ces nouveaux produits peuvent offrir et sont prêts à faire des efforts pour les trouver et les acheter.

Par exemple, une ferme de Seaforth, en Ontario, exploite un regain d'intérêt pour les ingrédients germés. Dale et Marianne Donaldson, un couple d'agriculteurs, ont fondé Everspring Farms en 1985. Au départ, ils faisaient germer de l'orge pour nourrir leurs canards et leurs oies. Finalement, à mesure que les gens redécouvraient les bienfaits des grains germés et que ceux-ci devenaient populaires, les boulangeries locales et les particuliers ont commencé à les solliciter pour toutes sortes d'applications alimentaires.

Ils proposent désormais une gamme complète de grains, de graines et de légumineuses germés, les positionnant comme un ajout sain et nutritif dans une variété de produits alimentaires, offrant des améliorations en termes de fonctionnalité, de goût et de texture, ainsi qu'une meilleure digestibilité. Les Donaldson ont étendu leur entreprise pour répondre à la demande croissante des consommateurs, et leurs deux filles sont à bord pour aider à guider l'entreprise agricole vers l'avenir.

Il y a aussi les Fermes Lufa à Montréal. L'objectif déclaré de Lufa est de créer un « moteur de l'alimentation locale », selon Lauren Rathmell, directrice des serres de l'entreprise. Deux serres sur les toits animent l'opération – totalisant actuellement 1,75 acre – qui produit une gamme de légumes et d'herbes. Les produits sont emballés avec des articles d'origine locale comme des pâtes faites à la main, du pain frais et du chocolat noir à pâtisser, et livrés à environ 4 000 clients (appelés Lufavores) chaque semaine.

Une autre ferme et entreprise alimentaire locale qui se fait un nom est Black Fox Farm and Distillery, juste au sud de Saskatoon. Ce n'est pas une exploitation agricole typique – ils produisent des spiritueux et des fleurs primés. Les propriétaires John Cote et Barb Stefanyshyn-Cote cultivent fièrement les ingrédients qui entrent dans la composition de leurs spiritueux distillés (le gin vieilli en fût est une spécialité), et ils affirment avoir créé la plus grande ferme de fleurs coupées des Prairies. Les Cote organisent également des visites, des événements et des festivals.

Le Canada regorge de produits alimentaires innovants et délicieux. Visitez http://fooddaycanada.ca/ pour découvrir comment vous pouvez vous joindre à la célébration de la cuisine canadienne le 3 août, et comprendre pourquoi la petite agriculture est de nouveau un atout au Canada.